Les organisations du secteur non marchand et de l'économie sociale sont confrontées depuis quelques années à divers développements et innovations. Elles doivent, d'une part, répondre à un nombre croissant de besoins sociaux et individuels tandis que, d'autre part, l'augmentation de l'emploi dans les secteurs en question place les gestionnaires du non marchand devant de nouveaux défis.
Ces développements forcent ces derniers à s'interroger constamment sur le sens, la qualité, le contenu et l'organisation des services fournis. La nécessité de disposer d'un cadre de référence scientifique s'impose dès lors toujours de façon de plus en plus évidente.
En créant le Prix ARCO, le Groupe ARCO entend encourager le monde académique et les chercheurs à intensifier leurs recherches dans ces domaines. Grâce à cette initiative, il souhaite inciter les étudiants arrivés au terme de leurs études universitaires à attacher davantage d'importance aux problèmes des secteurs non marchands et de l'économie sociale dans leur mémoire de fin d'études.